De acuerdo a los principios de la Carta Internacional de Datos Abiertos, los datos abiertos se refieren a 'datos digitales que son puestos a disposición con las características técnicas y jurídicas necesarias para que puedan ser usados, reutilizados y redistribuidos libremente por cualquier persona, en cualquier momento y en cualquier lugar.'

Por otro lado, cuando hablamos de gobierno, la característica de apertura se refieren a un esquema de gobernanza que siguen los principios de la Declaración de la Alianza para el Gobierno Abierto:

• Aumentar la disponibilidad de información sobre las actividades gubernamentales,
• Apoyar la participación ciudadana,
• Aplicar los más altos estándares de integridad profesional en todos nuestros gobiernos, y
• Aumentar el acceso a las nuevas tecnologías para la apertura y la rendición de cuentas.